¿Es la terapia con células madre una cura para las enfermedades neurodegenerativas?

Las células madre han sido el centro de atención en la investigación médica durante años debido a sus notables propiedades terapéuticas. Desde el tratamiento de enfermedades autoinmunes hasta la fragilidad del envejecimiento y las enfermedades neurológicas hasta el dolor crónico, la terapia con células madre ha demostrado un potencial prometedor.

Particularmente para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas que impactan la vida, como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Huntington, entre otras, la terapia con células madre es la única esperanza. Estas enfermedades son difíciles de tratar con medicamentos tradicionales y métodos de tratamiento. Las células madre ralentizan la progresión de los síntomas de las enfermedades neurodegenerativas y mejoran la calidad de vida del paciente.

Vamos a profundizar en la aplicación de las células madre para tratar trastornos neurodegenerativos.

Índice

• Una revisión del estado actual de la investigación sobre la terapia con células madre
• Comprendiendo la ciencia detrás de la terapia con células madre
• Trastornos neurodegenerativos tratados con células madre
• Descripción general del proceso de tratamiento con células madre

Una revisión del estado actual de la investigación sobre la terapia con células madre

Numerosos ensayos clínicos y esfuerzos de investigación importantes están en curso para encontrar formas de ayudar a superar enfermedades que afectan al cerebro, causando un deterioro en la función cognitiva. Las enfermedades neurodegenerativas causan desequilibrios en las proteínas y llevan a la pérdida de células cerebrales específicas.

Las células madre, que pueden multiplicarse y diferenciarse en diferentes tipos de células, ayudan a tratar estas condiciones. La investigación con células madre permite a los clínicos y expertos médicos comprender cómo funcionan las células madre en el cuerpo para el crecimiento celular, la proliferación, la diferenciación, la especialización y la prevención de la muerte celular.

Anteriormente, condiciones neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple y el Parkinson carecían de tratamientos confiables. En la búsqueda de una cura efectiva para estas condiciones debilitantes, los investigadores comenzaron a investigar el potencial de la medicina regenerativa, también conocida como terapia celular, utilizando células madre mesenquimatosas (MSC). Los hallazgos de múltiples estudios de investigación y ensayos clínicos confirmaron resultados positivos sobre el uso de células madre para tratar trastornos neurodegenerativos.

Comprendiendo la ciencia detrás de la terapia con células madre

Las células madre son células indiferenciadas con la característica única de diferenciarse y formar cualquier tipo de célula, tejido u órgano. Usando esta propiedad especializada, las células madre pueden autorrenovarse, restaurar y regenerar células dañadas en las áreas afectadas del cuerpo. Los tipos de células madre utilizadas en las terapias son células madre mesenquimatosas, células madre embrionarias, células madre neurales, células madre pluripotentes inducidas y células progenitoras.

La pérdida o daño de las células nerviosas en el cerebro o la médula espinal, comúnmente llamadas neuronas, es la causa principal de las enfermedades neurodegenerativas. La neurodegeneración aguda puede ser causada por un derrame cerebral isquémico o una hemorragia cerebral, lo que resulta en la muerte de las neuronas en el sitio de la lesión. La terapia con células madre para el accidente cerebrovascular isquémico ha demostrado ser muy útil en la recuperación posterior al accidente cerebrovascular.

Las células madre, utilizando sus capacidades de proliferación y diferenciación, reparan y regeneran las neuronas dañadas y producen nuevas células nerviosas para frenar la progresión de los síntomas de las enfermedades.

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Trastornos neurodegenerativos tratados con células madre

Han surgido pruebas prometedoras sobre la eficacia de las células madre en el tratamiento de una amplia gama de condiciones neurológicas. La capacidad de las células madre para regenerar neuronas perdidas ha hecho de la terapia con células madre una opción de tratamiento prospectiva.

Un artículo publicado por Neurology Letters resume los resultados de los ensayos clínicos que investigan el emocionante potencial de la terapia con células madre para varias enfermedades neurodegenerativas, desde la enfermedad de Parkinson hasta la esclerosis múltiple, la demencia y la esclerosis lateral amiotrófica.

Los dos tipos más importantes de células madre utilizadas en la terapia son las células madre mesenquimatosas derivadas de la gelatina de Wharton del tejido del cordón umbilical humano y las células madre neurales. Ambas células son inmaduras y capaces de desarrollarse en varios tipos de células nerviosas para reparar y reemplazar las neuronas dañadas del cerebro y la médula espinal.

Varias enfermedades neurodegenerativas pueden ser tratadas con terapia con células madre, incluyendo:

Enfermedad de Alzheimer

Es el tipo más común de demencia, caracterizado por un deterioro cognitivo y pérdida gradual de memoria. Esta condición ocurre debido a la muerte prematura de las células nerviosas en las regiones del cerebro responsables de la función cognitiva y la memoria.

La terapia celular es una opción de tratamiento de vanguardia que revierte los síntomas de la enfermedad de Alzheimer al producir neuronas saludables y estimular el proceso de curación innato. Tan pronto como las células madre llegan a los sitios lesionados, inducen las capacidades regenerativas de las neuronas del anfitrión y mejoran la recuperación funcional del cerebro.

Esclerosis Múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica mediada por el sistema inmunológico que afecta el sistema nervioso central, es decir, el cerebro y la médula espinal. En los pacientes con EM, el sistema inmunológico ataca por error las células sanas en la vaina de mielina, que es la capa protectora o aislante que cubre los nervios en el cerebro y la médula espinal. La EM afecta el sistema nervioso central y interrumpe la comunicación entre el cerebro y el cuerpo.

La terapia con células madre para la esclerosis múltiple ofrece una nueva esperanza para los pacientes, ya que las células madre mesenquimatosas, con sus propiedades inmunomoduladoras, detienen el ataque del sistema inmunológico al sistema nervioso. Después de algunas semanas de tratamiento, también reducen la inflamación y alivian los síntomas de la EM. Los pacientes pueden esperar mejoras como una mayor movilidad, reducción de convulsiones, espasmos musculares, dolor y mejora de la función cognitiva.

Enfermedad de Parkinson

El Parkinson es un trastorno neurodegenerativo progresivo caracterizado por la muerte de las células nerviosas que producen una sustancia química llamada dopamina. La caída repentina de dopamina provoca la incapacidad del cuerpo para coordinarse, equilibrarse y moverse. Otros síntomas incluyen temblores, rigidez muscular y problemas para hablar y comer.

Con las propiedades de neurogénesis de las células madre mesenquimatosas, las neuronas dañadas se reparan y reemplazan, ralentizando la progresión de los síntomas. Las células madre se diferencian para formar neuronas especializadas que producen dopamina, lo que acelera aún más el proceso de recuperación al contribuir a la restauración celular en los sitios lesionados del cerebro.