Un análisis profundo sobre el trasplante de células madre o de médula ósea

¿Qué es la Médula Ósea?

La médula ósea es el tejido blando y esponjoso que llena las cavidades medulares de los huesos (centros huecos). Se la llama comúnmente la «fábrica de células sanguíneas» porque libera células madre hematopoyéticas saludables al torrente sanguíneo cuando se necesita.

Las células madre hematopoyéticas son células inmaduras que se dividen y replican a sí mismas para producir glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. El cuerpo humano necesita estos tres tipos de células sanguíneas para funcionar correctamente. Los glóbulos rojos (GR) ayudan a circular el oxígeno por todo el cuerpo y, al mismo tiempo, llevan el dióxido de carbono a los pulmones para exhalarlo.

Los glóbulos blancos (GB) refuerzan el sistema inmunológico del cuerpo, ayudando a combatir infecciones virales y bacterianas. Las plaquetas son células que sellan los vasos sanguíneos dañados y forman coágulos para detener el sangrado.

Diferentes Tipos de Trasplante de Médula Ósea o Células Madre

Hay dos tipos principales de trasplantes de médula ósea: autólogos y alogénicos.

Trasplante Autólogo – Los pacientes con cánceres sanguíneos, como leucemia y linfoma, se someten a quimioterapia o radioterapia intensiva para destruir las células cancerosas. El trasplante autólogo de células madre utiliza células madre hematopoyéticas saludables del cuerpo del paciente para reemplazar las células dañadas en la médula ósea.

Trasplante Alogénico – En un trasplante de células madre alogénicas, el paciente recibe células sanguíneas saludables de otra persona (donante) para reemplazar las células dañadas. Las células madre del donante se recogen y se cosechan para preparar inyecciones de células madre.

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Fuentes de Células Madre para el Trasplante de Médula Ósea

Dependiendo del tipo de trasplante que elija un paciente, hay tres fuentes para recolectar y usar células madre en el trasplante.

Médula ósea – Las células madre se recogen de la médula ósea del donante para los trasplantes de células madre alogénicas. La médula ósea tiene un suministro rico de células madre, por lo que las células se recogen de los huesos de la cadera o pelvis del donante y se concentran en un laboratorio clínico.

Sangre periférica – Las células madre también se pueden extraer de la sangre del donante después de administrarle inyecciones de factores de crecimiento o hormonas para aumentar la producción de células madre en la sangre.

Sangre del cordón umbilical – Después del nacimiento de los bebés, la sangre que queda en el cordón umbilical es la fuente más rica de células madre hematopoyéticas. La sangre del cordón se recoge cuidadosamente, se conserva y se almacena para su uso en trasplantes de médula ósea.

¿Por qué se Realiza el Trasplante de Médula Ósea?

El trasplante de médula ósea (BMT) es necesario para reemplazar la médula ósea enferma y no funcional. Sin una médula ósea saludable, el cuerpo no podría producir suficientes glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

Los trasplantes de células madre o médula ósea pueden ser una alternativa de tratamiento para personas con condiciones médicas relacionadas con la sangre, incluyendo leucemia, linfoma, mieloma, anemia aplásica, neuroblastoma y trastornos de células plasmáticas.

La quimioterapia intensiva y las altas dosis de radioterapia para el tratamiento del cáncer destruyen las células de la médula ósea. Los trasplantes de células madre son efectivos para reemplazar esas células enfermas con células madre hematopoyéticas saludables y restaurar el funcionamiento de la médula ósea.

Las células madre recién introducidas se reproducen y multiplican células sanguíneas maduras, saludables y libres de cáncer, ayudando al cuerpo a sanar naturalmente durante la recuperación post-cáncer.

¿Cómo Funciona el Trasplante?

El proceso de administración de células madre o trasplantes de médula ósea generalmente implica cuatro pasos, desde la recolección de células madre hasta la recepción de las células madre del donante.

Paso 1: Identificación del Donante – Se selecciona un donante compatible y se somete a un examen antes de comenzar el proceso de trasplante. La coincidencia del tipo HLA es necesaria para el receptor mediante pruebas sanguíneas.

Paso 2: Recolección de Células Madre – El equipo médico recolectará células madre de la médula ósea del donante compatible, un proceso llamado extracción de médula ósea. También se pueden recolectar células madre de la sangre del donante después de administrarles inyecciones diarias de medicamentos para aumentar la producción de células madre.

Paso 3: Preparación de las Células Madre – Las células madre recolectadas se concentran en un laboratorio clínico con soluciones para preparar las inyecciones que se administrarán al paciente.

Paso 4: Administración de las Células Madre – En este día, la inyección de células madre se infunde por vía intravenosa en el torrente sanguíneo del paciente. El proceso generalmente toma una hora para completarse.

Es importante señalar que el trasplante de médula ósea es un procedimiento médico complejo y, a veces, los pasos pueden variar o la duración puede alterarse según el protocolo o plan de tratamiento individual. Debe consultar con una clínica confiable de terapia con células madre o un equipo de atención médica sobre el proceso de trasplante y lo que debe esperar antes, durante y después del tratamiento.

Proceso de Recuperación del Trasplante de Médula Ósea

La recuperación posterior a un trasplante de células madre o médula ósea es larga. El cuerpo necesita tiempo para responder a las nuevas células madre introducidas y activar el proceso de curación. El período de recuperación se divide en varias etapas, comenzando con un monitoreo continuo de la salud después del trasplante y seguimientos regulares durante los próximos meses.

Los tratamientos de quimioterapia para pacientes con cáncer destruyen el sistema inmunológico, lo que hace que los glóbulos blancos no puedan combatir invasores extraños, como bacterias y virus. Por lo tanto, el cuerpo tiene más probabilidades de contraer infecciones. Después del trasplante de médula ósea, debe estar especialmente atento a cualquier signo de enfermedad. A menudo son necesarios análisis de sangre y otras pruebas de inmunidad para comprender cómo responde el cuerpo a las nuevas células madre.

El equipo de atención médica de la mayoría de los hospitales de terapia con células madre prepara un plan de recuperación a largo plazo para realizar un seguimiento del progreso de sus pacientes y monitorear los signos de mejoría. Cada paciente responde al tratamiento de manera diferente, por lo que el período de recuperación puede variar de una persona a otra.

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Resultados Esperados del Proceso de Trasplante

Dos cosas pueden ayudar a un paciente a comprender si el trasplante de médula ósea ha funcionado correctamente. Primero, los conteos sanguíneos completos (CBC) vuelven a la normalidad y, segundo, pone al cáncer en remisión.

Un conteo sanguíneo completo, o CBC, es una serie de análisis de sangre que mide el nivel de hemoglobina de un paciente, glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas, hematocrito, volúmenes celulares, etc. Inicialmente, después de 1 o 2 semanas del trasplante, estos conteos disminuirán, afectando su sistema inmunológico y poniéndolo en riesgo de infecciones y sangrados. Con el tiempo, si los conteos están en su nivel habitual y seguro, el trasplante de células madre se considera un éxito.

Como se mencionó anteriormente, los trasplantes de médula ósea eliminan principalmente las células cancerosas y ayudan a la recuperación post-quimioterapia y radioterapia. El mejor resultado posible que se puede esperar del tratamiento es la ausencia de signos de recaídas del cáncer. El cuidado post-trasplante es una parte crucial de la recuperación, y los pacientes deben asegurarse de realizar chequeos regulares para prevenir cualquier complicación después del trasplante.